Un avenir meilleur pour les planteurs de café

Introduction et contexte

Le café est plus qu’une simple boisson ; avec plus de 2,25 milliards de tasses de café consommées chaque jour, c’est l’une des boissons les plus consommées au monde et l’une des matières premières agricoles les plus échangées. Les plus grands pays producteurs de café – le Brésil, le Viêt Nam et la Colombie – sont responsables de 63 % de l’approvisionnement mondial, tandis que les principaux consommateurs tels que l’Union européenne et les États-Unis dominent le marché.

Avec l’évolution des modes de consommation dans le monde, le café connaît une transformation de la demande. Les économies émergentes enregistrent une hausse de la consommation, tandis que dans les pays développés, la fascination croissante pour les cafés de spécialité stimule la croissance. Cette évolution des préférences des consommateurs est en train de remodeler le secteur, créant de nouvelles opportunités mais ajoutant également de la complexité à une industrie déjà difficile, en particulier pour les millions de petits exploitants agricoles qui en dépendent pour leur subsistance.

Le café est principalement cultivé dans une région connue sous le nom de « Bean Belt», qui s’étend sous les tropiques. La saveur du café est intimement liée aux conditions climatiques : des facteurs tels que la température, les précipitations et l’altitude sont essentiels pour déterminer la qualité et le profil gustatif des grains. L’industrie du café est cependant très vulnérable au changement climatique. La modification des régimes climatiques, la hausse des températures et la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes menacent déjà les rendements et la qualité du café.

Derrière votre tasse : le monde complexe des variétés de café

La culture du café dépend en grande partie de deux espèces : Coffea arabica (Arabica) et Coffea canephora (Robusta). L’arabica, réputé pour sa saveur douce et délicate, représente environ 60 à 70 % de la production mondiale de café, mais sa tolérance aux maladies et aux fluctuations climatiques est faible. Le robusta, en revanche, est moins cher, plus robuste et plus adaptable, ce qui le rend plus facile à cultiver dans des conditions environnementales variables. Cependant, il est souvent considéré comme ayant un goût inférieur.

L’obtention de nouvelles variétés de café qui soient à la fois résistantes au climat et savoureuses est un processus lent et difficile. Les chercheurs se tournent désormais vers les espèces traditionnelles de café pour créer de nouvelles variétés mieux adaptées aux conditions changeantes, mais cette approche nécessite beaucoup de temps et de ressources.

Compte tenu de l’importance de la saveur pour le succès commercial du café, il est essentiel de trouver des solutions qui concilient résilience et qualité pour assurer la viabilité à long terme de l’industrie.

L’avenir du café, en particulier de l’arabica, est menacé. Une étude réalisée en 2016 par le Climate Institute suggère que d’ici 2050, la moitié des terres actuellement utilisées pour la culture du café pourraient devenir impropres en raison de la hausse des températures et de l’évolution des régimes pluviométriques. Les producteurs de café étant déjà confrontés à des rendements de plus en plus imprévisibles, la nécessité de prendre des mesures d’adaptation au climat est plus pressante que jamais.

Les petits exploitants agricoles, qui constituent les piliers de la production mondiale de café, sont particulièrement vulnérables à ces changements. Ils manquent souvent de ressources financières, d’accès à la technologie et de soutien institutionnel pour s’adapter efficacement. En outre, les déséquilibres récurrents du marché et la répartition asymétrique des revenus (à différents niveaux de la chaîne d’approvisionnement) exacerbent les pressions économiques auxquelles ces agriculteurs sont confrontés, ce qui leur laisse peu de marge de manœuvre pour mettre en œuvre des pratiques durables.

Dynamiques sociales dans la production de café

Les petits producteurs de café, qui produisent environ 60 % du café mondial, sont souvent confrontés à des désavantages importants dans la chaîne d’approvisionnement. Avec un accès limité aux ressources telles que le financement, la technologie et l’infrastructure, ils ont du mal à négocier des salaires équitables et à garantir des conditions de travail décentes. Cette situation est particulièrement fréquente dans les régions où l’exploitation de la main-d’œuvre est répandue, ce qui enferme de nombreux agriculteurs dans des cycles de pauvreté.

L’utilisation intensive de pesticides et d’engrais dans le secteur du café au Viêt Nam a des conséquences financières et sanitaires importantes pour les petits exploitants. La dépendance excessive à l’égard des intrants chimiques pour maintenir des rendements élevés entraîne une dégradation à long terme des sols, ce qui accroît la nécessité d’utiliser encore plus d’engrais et alourdit les charges financières des agriculteurs. L’augmentation du coût de ces intrants, combinée à la fluctuation des prix du café, fait qu’il est difficile pour les agriculteurs de maintenir une exploitation rentable. Au-delà de la pression économique, l’utilisation excessive de pesticides présente de graves risques pour la santé en raison de l’exposition aux produits chimiques, ce qui compromet encore davantage le bien-être des communautés agricoles.

L’inégalité des genres ajoute à ces défis, car les femmes – qui représentent jusqu’à 70 % de la main-d’œuvre dans la production de café – n’ont souvent pas accès à la propriété foncière, aux ressources financières et aux rôles de direction. Une étude de l’Alliance internationale des femmes pour le café met en évidence les obstacles auxquels les femmes sont confrontées lorsqu’il s’agit d’obtenir une rémunération équitable ou un pouvoir de décision.

En outre, les petits exploitants n’ont souvent pas accès à l’éducation et à la formation en matière de pratiques agricoles durables, ce qui les empêche de s’adapter à l’évolution des exigences du marché en matière de qualité et de durabilité. Alors que la demande des consommateurs pour un café d’origine éthique augmente, les petits exploitants risquent d’être laissés pour compte s’ils ne bénéficient pas d’un soutien, d’outils et d’un accès au marché adéquats.

Pour relever ces défis sociaux, il faut des politiques plus équitables, des modèles de coopératives et des investissements ciblés dans l’éducation afin de garantir que les petits exploitants profitent du marché mondial du café.

Les facteurs environnementaux qui conditionnent l’avenir de la production de café

La production de café est étroitement liée à des facteurs environnementaux, et le changement climatique rend ces facteurs plus difficiles à prévoir. Le café arabica, qui représente la majorité de la production mondiale, est particulièrement sensible aux variations de température et de précipitations. Selon le groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la hausse des températures et l’irrégularité des conditions météorologiques pourraient entraîner une diminution de 50 % des terres propices à la culture de l’arabica d’ici à 2050. Les petits exploitants, qui dépendent d’un climat stable pour produire des graines de qualité, sont confrontés à une incertitude croissante.

Outre les conditions météorologiques imprévisibles, des pratiques agricoles non durables telles que la déforestation et la monoculture ont entraîné une dégradation de l’environnement. Ces pratiques épuisent la fertilité des sols, réduisant ainsi leur productivité et leur résistance à long terme. La perte de biodiversité amplifie également les pressions exercées par les ravageurs et les maladies, ce qui rend plus difficile pour les petits exploitants de maintenir des fermes productives. Face à ces défis environnementaux croissants, l’adaptation de pratiques durables sera essentielle pour assurer l’avenir de la production de café et protéger les moyens de subsistance des petits exploitants.

La lutte économique des producteurs de café

Les petits producteurs de café sont confrontés à une instabilité financière permanente en raison de la volatilité des prix mondiaux du café, qui fluctuent en fonction de l’offre et de la demande internationales. Ces fortes variations de prix rendent les agriculteurs vulnérables à des baisses soudaines de revenus, ce qui décourage les investissements à long terme dans des pratiques durables ou dans la diversification des cultures. Le paysage financier imprévisible fait qu’il est difficile pour les agriculteurs de se prémunir contre les fluctuations du marché.

En outre, de nombreux petits exploitants n’ont pas accès aux services financiers formels, tels que le crédit ou l’assurance, qui sont essentiels pour investir dans les infrastructures, acheter des intrants ou se remettre des événements liés au climat. Cette exclusion financière perpétue un cycle de pauvreté, limitant leur capacité à s’adapter aux défis et menaçant la durabilité à long terme de leurs exploitations.

Nous aimons tous une bonne tasse de café pour démarrer la journée, il ne fait donc aucun doute que des efforts collectifs sont déjà en place.

Atténuer les défis sociaux

Modèles de coopératives

Les petits exploitants peuvent tirer profit d’une organisation en coopératives ou en groupes d’agriculteurs, qui leur permet de négocier collectivement de meilleures conditions et d’accéder plus efficacement aux marchés. Ces coopératives leur donnent un pouvoir de négociation et un meilleur accès à des services tels que la formation et le soutien financier. En travaillant ensemble, les agriculteurs peuvent mettre en œuvre des pratiques durables et améliorer leurs conditions sociales.

• Le café Faitrade soutient les coopératives en garantissant un prix minimum pour le café et une prime supplémentaire pour les projets communautaires, aidant ainsi les petits exploitants à obtenir des salaires équitables tout en promouvant l’équité sociale.

Formation et renforcement des capacités

La formation des petits exploitants aux techniques agricoles durables, aux stratégies de marché et au contrôle de la qualité peut améliorer considérablement leur productivité et leur compétitivité. Les initiatives de renforcement des capacités aident les agriculteurs à adopter les meilleures pratiques en matière de gestion des sols, de conservation de l’eau et d’agroforesterie, ce qui rend leurs exploitations plus résistantes aux défis climatiques.

• L’initiative « Coffee & Climate » se concentre sur la formation des petits exploitants aux techniques agricoles respectueuses du climat. Ces formations améliorent les rendements et réduisent l’impact des facteurs de stress environnementaux sur les exploitations de café.

Atténuer les défis environnementaux

Systèmes agroforestiers

L’intégration de la culture du café et des arbres dans les systèmes agroforestiers offre des avantages environnementaux significatifs. Le café cultivé à l’ombre protège les plantes de la chaleur excessive, maintient la fertilité du sol et favorise la biodiversité. Ces systèmes séquestrent également le carbone, réduisant ainsi l’empreinte environnementale globale de la culture du café.

• Dans la réserve de biosphère de Yayu, en Éthiopie, les agriculteurs pratiquent l’agroforesterie en plantant des arbres d’ombrage à côté de leurs cultures de café, ainsi que des jardins potagers avec des fruits et des légumes pour des sources de revenus supplémentaires. Cette approche permet non seulement d’améliorer la résistance au changement climatique, mais aussi de préserver la biodiversité dans l’une des régions caféières les plus importantes au monde.

Diversification et résistance des cultures

La diversification des cultures et des sources de revenus est une stratégie clé pour renforcer la résistance à la variabilité climatique. Les petits exploitants peuvent intégrer d’autres cultures à forte valeur ajoutée, telles que les fruits ou les épices, afin de réduire leur dépendance à l’égard du seul café. En outre, la plantation de variétés de café résistantes au climat peut contribuer à atténuer les pertes de rendement.

• La Fédération colombienne des producteurs de café (FNC) travaille avec les agriculteurs pour développer des variétés de café résistantes au climat, capables de supporter des températures plus élevées et des précipitations plus irrégulières. La FNC encourage également la diversification afin de stabiliser les revenus.

Atténuer les défis financiers

Modèles de commerce équitable et de commerce direct

Les certifications telles que le commerce équitable offrent aux petits exploitants des prix stables et plus élevés pour leur café, les protégeant ainsi des fluctuations du marché. Ces modèles mettent également l’accent sur des partenariats à long terme entre les producteurs et les acheteurs, offrant ainsi une sécurité financière tout en encourageant des pratiques respectueuses de l’environnement. Le réseau du café Fairtrade a permis aux petits exploitants d’Amérique latine d’obtenir des prix stables et d’investir dans des pratiques agricoles durables, réduisant ainsi leur vulnérabilité aux chocs financiers. Ce modèle a du succès mais à l’évidence n’est pas devenu majoritaire avec de nombreux autres circuits qui continuent de fonctionner en parallèle pour alimenter les marchés mondiaux.

Accès au financement de la lutte contre le changement climatique

Les petits exploitants ont besoin de ressources financières pour investir dans des mesures d’adaptation au climat, telles que l’amélioration des infrastructures ou l’adoption de nouvelles technologies agricoles. Les solutions de financement climatique, y compris les obligations vertes et les fonds d’investissement à impact, fournissent le capital nécessaire aux agriculteurs pour mettre en œuvre des pratiques durables et une gestion des risques liés aux conditions météorologiques.

• L’initiative SUTTI (Scale Up Training, Traceability, Impact) de Ksapa aide les petits exploitants à accéder aux outils numériques et aux mécanismes de financement, en leur donnant les moyens d’améliorer la traçabilité et de mettre en œuvre des pratiques agricoles durables. En mettant les petits exploitants en contact avec des ressources financières, l’initiative soutient la résilience environnementale et économique. Contactez Ksapa pour en savoir plus sur la dernière initiative lancée en Côte d’Ivoire sur divers produits agricoles.

Traçabilité et EUDR : préparation pour 2026

Le règlement de l’Union européenne sur la déforestation (EUDR) devant initialement entrer en vigueur en 2025 et potentiellement reporté à 2026, la traçabilité est devenue essentielle pour le secteur du café. Ce règlement exige des entreprises qu’elles s’assurent que les produits de base comme le café entrant sur le marché de l’UE ne sont pas liés à la déforestation. Pour les petits exploitants, la traçabilité offre une solution vitale pour répondre à ces exigences strictes, en leur permettant de documenter l’origine et l’impact environnemental de leur café grâce à des systèmes de données transparents et vérifiables. En permettant de suivre en temps réel le parcours du café de la ferme au consommateur, les plateformes numériques garantissent que les producteurs peuvent respecter les normes réglementaires et continuer à accéder à des marchés lucratifs tels que l’Union européenne.

Sans ces systèmes, de nombreux petits exploitants risquent de perdre leur accès au marché, car la non-conformité au règlement européen sur le commerce des denrées alimentaires empêchera leur café d’entrer sur le marché européen. La traçabilité numérique permet non seulement de respecter la réglementation, mais aussi de donner aux agriculteurs les moyens de prouver leurs pratiques durables, renforçant ainsi leur position dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. À l’approche de 2026, investir dans ces technologies n’est plus facultatif, mais essentiel pour rester compétitif et préserver les moyens de subsistance face à des mandats de durabilité plus stricts.

Solutions de collaboration et partenariats : Renforcer les chaînes d’approvisionnement du café

La collaboration entre les gouvernements, les ONG et le secteur privé est cruciale pour créer une industrie du café plus durable et plus résiliente. Le programme Nespresso AAA Sustainable Quality™, actif en Amérique latine et en Afrique depuis plus de vingt ans, s’associe à des coopératives locales, des agronomes et des experts pour améliorer la qualité du café tout en favorisant la gestion de l’environnement et de meilleures conditions sociales. Grâce à cette initiative, les agriculteurs bénéficient d’une assistance technique, de ressources pour la gestion de l’eau et des sols, et d’un accès à des marchés haut de gamme qui récompensent les pratiques durables.

La collaboration de Nespresso avec des organisations telles que Rainforest Alliance garantit que les cultivateurs certifiés respectent des normes environnementales rigoureuses. Ce modèle multipartite renforce les pratiques agricoles des petits exploitants, améliore la traçabilité et favorise la conformité avec les certifications mondiales de durabilité, ce qui, en fin de compte, stimule à la fois la résilience climatique et la rentabilité.

De même, le projet SUTTI de Ksapa au Sri Lanka permet aux petits exploitants de caoutchouc naturel de se prendre en charge grâce à des formations et des outils numériques, les aidant ainsi à s’adapter aux défis climatiques et à répondre à la demande croissante de produits issus de l’agriculture durable.

Conclusion

Alors que la demande mondiale de café continue d’augmenter, il est essentiel de reconnaître les défis complexes auxquels sont confrontés les petits exploitants agricoles qui rendent possible notre tasse de café quotidienne. Qu’il s’agisse des effets imminents du changement climatique, de la lutte pour des salaires décents ou de la nécessité de se conformer à de nouvelles réglementations telles que le règlement européen sur le commerce des denrées alimentaires, l’avenir du café dépend de notre action collective.  

La prochaine fois que l’on vous demandera « Comment prenez-vous votre café ? », n’oubliez pas les agriculteurs dont les moyens de subsistance dépendent de la manière dont nous choisissons de nous engager en faveur de la durabilité. C’est plus qu’une simple boisson, c’est une responsabilité que nous partageons.